Essentiel sud

Nous commençons notre voyage par la traversée d’Oulan Bator, capitale réunissant près de la moitié de la population du pays. Nous nous initions à l’histoire et la culture mongoles au très beau musée d’histoire nationale et traversons la grande place Sukhbaatar attenante, où se tient le Parlement. Nous terminons notre introduction à la Mongolie en dégustant un dîner traditionnel dans un célèbre restaurant de la ville.
Nuit à l’hôtel.

Nous abandonnons la capitale pour partir à la recherche d’un premier petit « Gobi », ou désert en Mongol. A peine quelques kilomètres hors de la ville et nous voilà déjà entourés par l’immensité de la nature. Troupeaux qui paissent en liberté, petites yourtes blanches et cavaliers nomades ponctuent le paysage tout au long de notre trajet. Nous rejoignons notre Gobi du centre pour y parcourir librement à pied ou à dos de chameau les dunes de sable longues de 80 km, ainsi que le petit lac Tara avoisinant. C’est dans cet environnement des plus variés que nous passons notre première nuit en yourte de charme, dans le géolodge Sweet Gobi.

Nous faisons ce jour un petit crochet vers l’immanquable Karakorum, cité fondée par le légendaire Genghis Khan pour être la capitale de son empire, dont l’étendue n’a jamais été égalée. Nous continuons avec le monastère bouddhiste d’Erdene Zuu, le plus ancien et le plus grand du pays, qui fût le premier érigé sur le sol mongol. Nous nous enfonçons ensuite dans cette Vallée de l’Orkhon, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, au gré de rencontres fortuites mais toujours chaleureuses avec les nomades. Une fois installés dans notre géolodge Ursa Major, nous partons pour des balades à pied ou à cheval dans ces paysages verdoyants. Nous terminons la journée en scrutant le grand ciel étoilé à l’aide d’un puissant télescope. Nuit confortable en yourte.

Nous avançons désormais vers le sud du pays au rythme des invitations à déguster les produits locaux comme l’« aarul » (petits fromages séchés). Nous finissons par atteindre la petite ville d’Arvaikheer, réputée pour sa fabrication de feutre. Les plus curieux peuvent tenter l’expérience de ses taxis side-cars ! Nuit à l’hôtel local.

Plus au sud encore, nous descendons vers les ruines du monastère bouddhiste d’Ongi. Sur les bords de la rivière du même nom s’étendait un vaste ensemble de 28 temples qui pouvait accueillir des centaines de lamas avant les purges communistes des années trente. Nous visitons cet endroit avec émotion avant de découvrir que l’activité lamaïste renaît peu à peu de ses cendres avec une petite école où de jeunes moines sont à nouveau instruits. Nuit en camp de yourtes.

Ce matin, nous abordons un tout autre aspect de l’histoire de la Mongolie avec l’exploration des impressionnantes falaises de feu de Bayanzag, connues aussi sous le nom de « vallée de Dinosaures ». On y a en effet retrouvé nombre de squelettes et œufs de dinosaures en très bon état de conservation. Nous continuons ensuite pour une randonnée dans une forêt de Saxaul, espèce d’arbre endémique des déserts d’Asie centrale. Nuit en camp de yourtes.

Nous nous dirigeons aujourd’hui vers le parc naturel des « Gurvan Saikhan » (3 beautés) abritant les plus beaux trésors du Gobi. Nous commençons notre découverte par les fameuses dunes chantantes de Khongor, nommées ainsi pour le sifflement qu’elles produisent les jours de grand vent. Nous remarquons avec ravissement la présence de petits oasis au pied des dunes où oiseaux, chameaux et chevaux viennent étancher leur soif. Nuit en camp de yourtes.

Nous prenons notre temps aujourd’hui pour partir, à pied ou en chameau, à l’assaut de ces 180 km de dunes pouvant atteindre jusqu’à 200 mètres de hauteur. Nous profitons aussi de cette journée pour nous lier d’amitié avec les chameliers habitant la région, et appréhender leurs traditions et mode de vie si particuliers. Nuit en camp de yourtes.

Nous continuons notre exploration de cet immense parc des Gurvan Saikhan par la vallée de Yol, zone strictement protégée. De nombreuses espèces sauvages y cohabitent, et nous aurons peut-être la chance d’y apercevoir des gypaètes barbus, une espèce de vautour du désert que l’on ne trouve que dans ce parc. A pied ou à cheval, nous avançons dans la gorge formée par le lit d’une rivière, et sommes surpris d’y trouver caché un petit glacier réputé éternel. Nuit en camp de yourtes.

A l’aube, nous saluons une dernière fois la splendeur du Gobi et la générosité de ses habitants puis partons pour l’aéroport de Dalandzadgad, duquel nous embarquons pour notre vol retour vers la capitale. L’après-midi, nous nous rendons à Choijin Lama, ensemble d’anciens temples bouddhistes qui, encerclé d’immeubles de verre modernes, dégage une tranquillité tout à fait singulière. Nuit à l’hôtel.

Nous entamons cette dernière journée par la visite matinale du monastère bouddhiste de Gandan, où les prières des nombreux fidèles nous emportent dans un monde à part. A la sortie de ce lieu de culte le plus actif du pays, nous nous rendons dans un magasin d’usine de vêtements en cachemire dont la qualité mongole, mondialement reconnue, nous émerveille. Notre après-midi est consacrée aux envies personnelles de chacun, ou à l’achat des souvenirs. Nous terminons cette dernière soirée par un magnifique spectacle de chants et danses traditionnels puis dînons ensemble dans un restaurant avec vue. Nuit à l’hôtel.

Vol retour, avec des souvenirs inoubliables plein la tête !